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VIH es el acrónimo utilizado para indicar el Virus de la Inmunodeficiencia humana, un virus capaz de dañar el sistema inmunitario al destruir sus glóbulos blancos y exponer al paciente a un mayor riesgo de contraer infecciones graves y algunos tipos de cáncer.
El efecto final del virus del VIH en el cuerpo humano es debilitar el sistema inmunitario, desencadenando la aparición del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Entonces no es de extrañar que las complicaciones sean consecuencia directa de infecciones y otras enfermedades de las que el organismo no es capaz de defenderse por sí mismo.
Este virus se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección, compartiendo agujas infectadas o por contacto con la sangre de una persona infectada (las mujeres pueden infectar a sus hijos durante el embarazo o el parto si no se tratan).
Actualmente, vivir con el VIH es una experiencia muy diferente de lo que era hace un par de décadas atrás. Los avances en la prevención, el tratamiento y la atención están permitiendo que las personas con este virus vivan vidas más largas y saludables. Sin embargo, los estigmas relacionados con el VIH persisten y afectan a las personas que viven con la infección.
Desde STOYINLOVE desgranaremos información relevante acerca de los aspectos que orbitan alrededor del VIH: Estigma, prevención y tratamiento.
Los estigmas en torno al VIH
Un estigma es una actitud o prejuicio negativo hacia las personas con una característica distintiva, como una condición de salud física o mental. Los estigmas pueden ser autoimpuestos, individuales o institucionales y, a menudo, conducen a la discriminación contra quienes poseen esa característica específica.
Los estigmas contra las personas que viven con el VIH comenzaron en la década de 1980, cuando el virus inicialmente condujo a la epidemia de VIH y SIDA en los Estados Unidos. La información errónea sobre el VIH condujo a creencias comunes sobre las personas que viven con la condición, muchas de las cuales no tienen una base científica, pero se usaron para alimentar el estigma y la discriminación.
Hablamos, por tanto, de un prejuicio que procede de catalogar a una persona como parte de un gremio que no debería ser aceptado socialmente por su condición de salud. Veamos algunos ejemplos:
- Pensar que solo algunos grupos de personas son capaces de contraer el VIH.
- Emitir juicios acerca de las personas que suelen tomar medidas de prevención para evitar contraer el VIH.
- Creer que algunas personas tienen que contraer el virus por sus acciones.
Los estigmas asociados con el VIH suelen incidir negativamente en el estado emocional y la salud mental de quienes padecen esta patología. Muchas veces, de hecho, llegan a internalizar esos prejuicios y empiezan a crear una imagen negativa sobre sí mismas, sintiendo temor de ser discriminados o juzgados. Todo ello, puede generar sentimientos de vergüenza, aislamiento y desesperación, impidiendo que la persona reciba tratamiento.
Cómo prevenir el riesgo de transmisión sexual del VIH
La prevención del VIH es un tema de importancia mundial, pero, a pesar de numerosas investigaciones, todavía no existe una vacuna para prevenir la infección por el VIH.
El hecho es que este virus solo puede evitarse absteniéndose de conductas de riesgo. La mejor manera de prevenirlo es usar condones durante las relaciones sexuales y nunca compartir dispositivos de inyección (jeringas, cuchillas, hisopos). Si estás infectado con el VIH, las relaciones sexuales sin protección o compartir agujas, jeringas u otros dispositivos de inyección pueden causar la transmisión de la infección.
Evitar el alcohol y las drogas también es importante para prevenir la propagación del VIH, no porque una persona pueda infectarse a través del consumo, sino porque estos hábitos a menudo conducen a conductas o comportamientos de riesgo (como tener relaciones sexuales sin protección o intercambiar agujas).
El VIH no es transmisible a través de:
- Contacto casual, como abrazos o apretones de manos
- Compartiendo el mismo vaso
- Estornudos
- Tos
- Mosquitos u otros insectos
- Toallas
- Asientos de inodoro
- Perillas
Relaciones sexuales
El virus puede transmitirse por tener relaciones sexuales vía vaginal o anal en ausencia de un condón. También existe un riesgo asociado al sexo oral, aunque las posibilidades de contagio son mucho menores.
Es posible, por otro lado, contraer esta infección por el uso de juguetes sexuales que antes usaban personas portadoras del virus. Ya lo comentamos, la mejor manera de prevenir el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual es usar condones para la penetración y un protector dental para el sexo oral.
Los condones representan la forma más eficaz de protección contra el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual. Pueden y deben usarse en el sexo.
- Anal
- Vaginal
- Oral (en las relaciones practicadas con una mujer, se puede utilizar el dique dental).
El VIH también puede transmitirse antes de la eyaculación, a través de las secreciones vaginales y del ano. Por este motivo, resulta muy importante que el preservativo se coloque antes de cualquier contacto entre el pene, la vagina, la boca o el ano.
La educación sexual, por tanto, es extremadamente importante para ayudar a prevenir la transmisión del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), como la clamidia, el herpes genital, la gonorrea, la hepatitis B, la sífilis y las verrugas genitales.
Uso compartido de dispositivos de inyección
Si usas drogas inyectables, no reutilices agujas, jeringas, cucharas, hisopos u otros dispositivos de inyección, ya que pueden exponerte al VIH y otros virus transmitidos por la sangre, como la hepatitis C.
Muchos establecimientos públicos y farmacias ofrecen programas de intercambio de agujas, en los que puede intercambiar agujas nuevas por usadas. Para los adictos a la heroína, hay que considerar los programas de metadona, un analgésico opiáceo que se puede tomar en forma líquida, lo que reduce el riesgo de contraer el VIH.
Tu médico de cabecera o las instalaciones dedicadas al tratamiento de drogas, podrán brindarte la información necesaria sobre los programas de reemplazo de agujas y metadona. Ojo, para tatuajes o piercings, es fundamental que se utilicen agujas limpias y estériles.
Tratamiento
Hasta la fecha, el VIH no tiene cura, sin embargo, existen terapias que permiten a muchas personas afectadas por el virus vivir una vida plena y larga, con una expectativa igual a la de cualquier otra persona.
Ahora, la única forma de saber si tienes el virus es haciéndote una prueba del VIH, ya que los síntomas de la enfermedad pueden no aparecer durante varios años
¿Qué pasa si la prueba es positiva?
Si te diagnostican VIH, necesitarás análisis de sangre periódicos para controlar el progreso de la infección antes de comenzar el tratamiento. Ello implica verificar la cantidad de virus en la sangre (viremia) y los efectos del virus en el sistema inmunológico. Este último elemento requiere el conteo de linfocitos CD4+ en la sangre. Estas células son vitales para combatir infecciones.
El objetivo de la terapia es reducir los niveles de VIH en la sangre, reconstruir el sistema inmunológico y prevenir cualquier enfermedad que resulte del virus. Durante el tratamiento los niveles del virus en sangre (viremia) suelen ser muy bajos y se reducen las posibilidades de infectar a alguien.
Medicamentos antirretrovirales
El VIH se trata con antirretrovirales (ARV); estos medicamentos funcionan impidiendo que el virus se reproduzca en el cuerpo, lo que permite que el sistema inmunitario se reconstruya y prevenga daños mayores.
Estos medicamentos se administran en combinación porque el VIH puede mutar rápidamente y volverse resistente a cualquier fármaco en particular. Generalmente, se administran tres o más ARV. El tratamiento se conoce como combinación o terapia antirretroviral (TAR).
Ya existen combinaciones de antirretrovirales en una pastilla, conocidas como “combinaciones de dosis fijas”, por lo que el tratamiento más utilizado en personas recientemente diagnosticadas con VIH requerirá tomar solo una o dos pastillas al día. He aquí algunos aspectos importantes:
- En los individuos, las diferentes combinaciones de ARV tienen efectos diferentes; la terapia se adaptará al caso concreto.
- Una vez que recibe tratamiento para el VIH, es probable que el tratamiento continúe de por vida. Para que siga siendo efectivo, será necesario tomarlo todos los días de forma regular. El tratamiento puede fallar si la terapia ARV no se toma con regularidad.
- Muchos de los medicamentos utilizados para tratar el VIH tienen interacciones con otros medicamentos recetados y de venta libre de uso común. También puede haber interacciones con remedios a base de hierbas como la hierba de San Juan y otras sustancias que se toman con fines recreativos.
Conclusiones
Si bien se sabe que las personas que reciben un diagnóstico y tratamiento temprano del VIH pueden vivir tanto tiempo como cualquier otra persona saludable, aún siguen existiendo estigmas en torno a esta patología. Los efectos de estos prejuicios, sin embargo, pueden ser devastadores para quienes portan el virus, impulsándolas a no tomar el tratamiento, por ejemplo.
De manera que es importante ser tolerantes con estas personas e informarles que pueden llevar una vida normal pese que tengan esta patología. En relación con la prevención, los condones son la forma más eficaz de prevenir la infección por el VIH y otras infecciones de transmisión sexual. Deben usarse antes de cualquier relación sexual, ya que el virus puede transmitirse a través del líquido pre espermático, el líquido vaginal y las secreciones de la mucosa anal.
Ciertamente no existe una cura definitiva para esta enfermedad, pero la medicina tiene muchos medicamentos que combaten la infección y reducen el riesgo de infectar a otros. Desde STOYINLOVE te invitamos a cuidarte y reflexionar sobre este virus que décadas atrás fue considerado la enfermedad más mortal del planeta.
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